¿DÓNDE SE ENCUENTRA?

El Cañón del colorado pertenece al Parque Nacional del Gran Cañón, ubicado al oeste de Estados Unidos, en el estado de Arizona.
Está situado a orillas del río colorado, del que toma su nombre. Este río atraviesa los estados americanos de Colorado, Utah, Arizona, Nevada y California, y parte de México, Baja California y Sonora.




Localización en el Google Earth:

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¿CÓMO ES?

El Cañón del Colorado es una profunda grieta en el terreno provocada por la acción del río que erosiona las rocas sedimentarias. Las paredes que se forman, son casi verticales, y originan profundas gargantas, al fondo de las cuales discurre el río Colorado.
Es un paisaje montañoso con tonos ocres, rojos y verdes dispuestos en bandas. Esta coloración es debida principalmente a la forma en la que inciden los rayos solares y las sombras sobre las rocas que forman las paredes del Gran Cañón, haciendo de este lugar, uno de los más bellos del mundo.

¿POR QUÉ RECIBE ESE NOMBRE?

El gran Cañón recibe ese nombre del río que lo atraviesa, el río Colorado. Las aguas de este río tienen un tono enrojecido debido a los sedimentos que llevan en suspensión, de ahí su nombre, Colorado.

¿CUÁNDO, CÓMO Y POR QUÉ SE FORMÓ?

El choque de las placas tectónicas provocó el nacimiento de las Montañas Rocosas y de la meseta del Colorado, elevando así, la corteza oceánica en la que durante millones de años se habían ido depositando los sedimentos que terminaron formando las rocas que actualmente vemos en el cañón. La meseta quedó elevada entre 2100 y 2700 m sobre el nivel del mar.
Poco a poco, el río Colorado ha ido excavando su cauce provocando así la erosión de las rocas sedimentarias y por lo tanto, la formación del cañón.
Las rocas sedimentarias que forman el Gran Cañón son esquistos, calizas y areniscas, materiales blandos que favorecen su erosión.
A este tipo de erosión se le conoce como erosión fluvial. La fuerza del agua desgasta el cauce del río produciéndose así, el desprendimiento de pequeñas rocas que son arrastradas por la corriente y que son depositadas en el curso bajo.
Además del río Colorado, sus afluentes y las aguas de escorrentía han ayudado a formar este magnífico laberinto de cañones.

Erosión del río Colorado:

CARACTERÍSTICAS Y DATOS DE INTERÉS

El Parque Nacional del gran cañón propone algunas actividades para las personas que visiten el cañón. Destacan el rafting por el río, las expediciones para montar a caballo e ir de excursión en mula hacia el Cañón, e incluso, viajes en helicóptero. A orillas del río, hay bungalows y restaurantes para los visitantes que se acerquen al él. También se ofrecen una gran variedad de tours pre-organizados.
Tanto la parte norte como sur del Cañón tienen acceso público.

La pasarela de cristal llamada "Skywalk" está ubicada a 1.200 de altura sobre el Gran Cañón del Colorado. La pasarela tiene tres metros de ancho y mide 45 metros de un extremo a otro. Sólo el vidrio pesa 28 toneladas y es sostenido por una estructura de acero. La construcción en su totalidad pesa 480 toneladas y está bien afianzada con gruesos soportes que se meten varios metros en las rocas. Puede soportar vientos de hasta 160 kilómetros por hora y terremotos de hasta ocho grados. Los ingenieros aseguran que el balcón soporta a 822 personas, pero las reglas solo permiten el paso a 120 personas por turno. El cristal es transparente y permite ver el maravilloso paisaje.

BREVE RESEÑA HISTÓRICA

Los indios fueron los primeros seres humanos que descubrieron el cañón y el primer pueblo que habitó en esa zona. Muchos exploradores han visitado el gran Cañón a lo largo de la historia para descubrir y conocer mejor este fenómeno de la naturaleza.
En 1540, Coronado (comandante de una de las expediciones ordenadas por el virrey de España), ocupó Hawikuh (pobalado habitado por los indios). Su misión era buscar las riquezas que se creían que se escondían en el cañón. De esta exploración quedó el nombre de Colorado.
Pero sin duda, el que más datos aportó sobre el Gran Cañón fue John Wesley Powell quien en 1869 efecúó la primera exploración con base científica del Gran Cañón.
En esta exploración J.W Powell estuvo acompañado por nueve voluntarios. Partieron desde Wyoming y recorieron el río Colorado hasta el virgin River, cerca de la actual ciudad de las Vegas. Durante los cien días que duró el viaje, tres compañeros murieron y otros tres abndonaron.
En 1874 publicó el libro " Exploration of the Colorado River of the west and its tributaires". Posteriormente en 1891 publicó la primera clasificación completa y el mapa de distribución de las 58 ramas lingüísticas de los grupos indígenas norteamericanos de Estados Unidos y Canadá.

VIAJE POR EL GRAN CAÑÓN